home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 060391 / 0603461.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  58 lines
  1.                                                                                 SHOW BUSINESS, Page 71God Comes to Dinner
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     A 56-year-old widower (Robert Loggia) comes home from vacation
  6. with a surprise for his three grown children: a 30-year-old
  7. fiance. Since this is TV sitcomland, the May-September romance
  8. sends his kids into a wisecracking snit. Before dinner one
  9. evening, their barbs get so harsh that the fiance, known as TT,
  10. scurries into the hallway, casts her eyes skyward and asks for
  11. help: "Chief -- Code Blue, Code Blue! I knew they'd be upset,
  12. but this is ridiculous."
  13.  
  14.     And whom, pray tell, is she talking to? There's no easy
  15. way to put this. It's God. Sunday Dinner, a new CBS series from
  16. TV trailblazer Norman Lear (All in the Family, Maude), bills
  17. itself as the first sitcom to deal explicitly with religious
  18. faith. Lear says the series, his first in seven years, reflects a
  19. turn toward spiritual values in his own life. It also marks TV's
  20. effort to jump on Hollywood's spirituality bandwagon.
  21.  
  22.     Much of Sunday Dinner, to be sure, goes for familiar
  23. secular laughs. Loggia and his fiance make jokes about their age
  24. difference; the kids pester Dad with nutty problems; middle-aged
  25. friends do double takes at Dad's young bride-to-be. This
  26. laugh-track world, however, is interrupted by TT's private chats
  27. with the Almighty. "How does anyone wake up on a morning like
  28. this and not believe in some version of you?!" she exclaims at
  29. the start of one episode. Loggia is wary but tolerant of her
  30. chirpy spirituality; the kids are overtly skeptical. At one
  31. family dinner, TT describes her woozy mix of religion and
  32. environmentalism ("The natural world is the largest sacred
  33. community to which we all belong"). Comments one daughter: "She
  34. just turned left at Pluto."
  35.  
  36.     Some conservatives have already objected to Lear's
  37. politically correct God. The Rev. Donald Wildmon, the
  38. Fundamentalist media watchdog, has attacked CBS for allowing
  39. Lear to "promote his New Age/secular humanist religion." (Idle
  40. thought: Is Wildmon now on the payroll of liberal TV producers,
  41. who use him to attract controversy -- and viewers -- to their
  42. shows?) It's hard to imagine many others being offended by the
  43. sappy sermonizing. Sunday Dinner doesn't engage the issue of
  44. religious faith so much as gawk at it: belief in God has become
  45. a character quirk, like having a funny job or being a witch.
  46. Lear has made a valiant effort to break one of TV comedy's last
  47. remaining taboos. But God has always been a better straight man.
  48.  
  49.     -- By Richard Zoglin
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.